留学内容

コロンビア大学のPre-College Summer Programに参加し、月曜日～金曜日（9:10～11:00 a.m. and 1:10～3:00 p.m.）は「Modern Biology & Its Real World Applications（現代生物学とその実社会への応用）」コースを履修しました。このコースでは、DNA、RNA、タンパク質の構造などの講義から始まり、学習した内容を現代の生物学研究技術、遺伝子工学、免疫学、がん、ウイルス学などの幅広いトピックにどのように応用できるのかを、グループ研究やディスカッションを通じて探究しました。この授業を通じて僕は、自分の「問い」の原点でもある「宇宙環境での人体への影響」というテーマについて、生物に詳しい担当教授だけでなく、3週間毎日一緒に過ごした海外のクラスメイトとも積極的に議論しました。また、コロンビア大学では宇宙医学研究という将来的なテーマに対して最先端の取り組みが実施されており、僕は積極的に自分でアポイントメントをとり、コロンビア大学医学部でNASAと共同研究をするナヴィード准教授の研究室を訪問する機会を得ました。宇宙からの様々な種類の放射線を骨髄や筋繊維に照射し、どれほど有害なのかなどの反応を調べる研究についてナヴィード先生から学び、実際の研究で使うiPS細胞の実物を顕微鏡越しに見せて頂くなどの貴重な体験をしました。

留学の動機

僕は幼少の頃、ちばサイエンスの会でJAXAの先生方とサマーキャンプでの交流を通じて宇宙を身近なものに感じていました。同時に、医療を学ぶ姉の影響を受けた僕は人の命を支える仕事にも尊敬の念を抱くようになり、自分の将来像を突き詰めた時、自然と「宇宙医学を開拓したい」と考えるようになりました。宇宙環境への現代生物学の応用などをコロンビア大学で学ぶ機会を得た僕は、夢に向けた第一歩を踏み出すことになりました。

成果

医学という学問がどれほどに基礎科学の積み重ねに支えられているのかを実感しました。クラス討論や発表で扱われた分子や細胞の研究は、一見すると小世界の話に思えがちですが、その成果が新たな治療や予防法に直結していると知った時、基礎研究の持つ偉大な力を痛感しました。それまでは医学を「病気を治す学問」と漠然と捉えていましたが、実際は人類の健康や未来の宇宙医学に直結する意味深いものであることに気付かされました。

ついた力

失敗を糧として挑戦を繰り返す胆力

僕は留学中に地下鉄のAトレインに乗るべきところ、見事にEトレインに乗り間違え、途中下車をして地図を頼りにミッドタウンを30分歩き目的地にたどり着くなどの失敗と挑戦を日々繰り返してきました。また、自分自身で1からアポを取りコロンビア大学医学部でNASAと共同研究をされる准教授を訪問するなど、都会のジャングルと呼ばれるマンハッタンで、自分の力で前向きにゼロから物事を開拓していく胆力を鍛えました。

今後の展望

アルテミス計画など人類の宇宙への進展計画が練られ、宇宙空間で生活する人が増加するであろう時代に先駆け、僕は人々の宇宙空間での旅・生活を医療面から支援し人類に貢献したいです。現代生物学を担当下さった教授が推薦してくださった「The NASA Twins Study」という論文の研究内容に感銘を受けた僕は、今後も宇宙医学について最先端の科学論文を英語で読み、自分の探究課題を見つけていきたいと思います。