留学内容

私の留学テーマは、タイの呪物文化を通して、「自分の努力で切り拓く部分」と「他者の力や運に委ねる部分」を、どのようにバランスよく生きていくかを考えることだった。
タイでは、仏像や護符などのお守りを日常的に身につける人が多く、願い事や身を守ることを呪物に託す文化がある。私はそこから、「自分ではコントロールできないことをお守りに託す」という信仰行為が、人々の不安やストレスを和らげ、メンタルヘルスにも良い影響を与えているのではないかと仮説を立てた。
そこで、現地の人々が実際にどのように呪物と関わっているのかを知るため、日々呪物市場に通い、参与観察を行った。当初、協力をお願いしていた人には断られてしまったが、諦めずに市場へ通い続ける中で新たなインフォーマントと出会い、製作者や呪術師へのインタビューも行った。

留学の動機

授業でタイを訪れる機会があり、呪物が売っていると噂の市場に足を運んだ。そこで、タイで有名なクマントーンをはじめ、アヒルやガネーシャ、麻雀牌など、さまざまなシンボルが埋め込まれた呪物に一目惚れした。「なぜ人はこれを身につけるのか」という疑問が生まれ、呪物と人々の生活の関係をもっと知りたいと思った。振り返れば、偶然その市場にたどり着いたことも含め、私はタイに行く運命だったのだと思う。

成果

留学を通して、人生には自分の力ではどうにもできない「運命」によって決まっている出来事があると知った。一方で、人は不幸や不都合を「運命だから」と簡単に受け入れられるわけではない。もっと幸せになりたい、もっと良くしたいという欲望や葛藤が生まれる。タイの呪物文化に触れたことで、運命を受け入れることと、自らの力でより良い未来を求めることは矛盾せず、その両方を抱えて生きることが人間らしさなのだと学んだ。

ついた力

巻き込まれ力

フィールドワークでは、受け入れを約束してくれていた場所から突然「もう来ないで」と言われたり、インフォーマントとの約束を何度もキャンセルされたりと、ほとんどが思い通りに進まなかった。それでも予定に固執せず、市場の店先でぼーっとしていると、偶然知り合ったクマントーン職人が現れ、人を紹介してくれたり、作り方を教えてくれたりした。予定外の出来事を受け入れ、人や機会に巻き込まれる力が身についた。

今後の展望

今後は、留学で得た経験を修士論文としてさらに掘り下げたい。タイの呪物文化を通して、「定められた運命」と、それを受け入れるだけではなく、呪物を通じて運命に働きかけようとする人々の間にある葛藤を明らかにしたい。また、研究だけで終わらせず、呪物市場で出会った人々から教えてもらった価値観や、生き方についての気づきをエッセイとしてまとめ、より多くの人に届けたい。