留学内容

本留学では、「AIや最新の解析技術を駆使して、新たながん治療につながる研究ができる研究者になること、そして世界で活躍する研究者とのつながりを築くこと」をテーマに、英国ケンブリッジ大学のRaza Ali研究室に約6か月間滞在しました。
がんは、同じ種類でも患者さんによって性質や治療への反応が異なります。その違いを理解して創薬へと結びつけるには、がん細胞だけでなく、周囲にどのような免疫細胞がいるのか、どのような遺伝子が働いているのかなど、さまざまな情報を組み合わせて捉えることが重要だと考えました。そこで、約5,000検体の乳がん組織を対象に、「どのような細胞が、どこに、どのような状態で存在しているのか」を調べる最新の空間解析技術を学び、がん細胞と免疫細胞の関係や治療後の経過との関連を解析しました。
また、異なる専門を持つ研究者との交流にも積極的に参加しました。留学先では毎週金曜日の夜に研究所内に一時的なパブが開かれ、AI・データ解析、免疫、遺伝学、細胞老化など、世界トップレベルの研究者と気軽に議論できる環境がありました。こうした交流を通じて、新たな研究の視点や解析方法を学ぶとともに、今後の研究につながる国際的なネットワークを築くことができました。

留学の動機

がん創薬研究に取り組む中で、解析技術が目まぐるしく発展する一方、自身の専門性だけでは限界があり、新しい技術や考え方を取り入れる必要性を感じていました。そんな中、Natureに掲載されたAli研究室の論文に出会い、最先端技術でがん組織を空間的に解析する研究に強く惹かれました。「留学するならこの研究室」と決意し、自ら研究室に連絡。面接の機会をいただき、今回の留学が実現しました。

成果

約5,000検体の乳がん組織を対象に、細胞の種類や位置を捉える最新の解析技術を習得し、遺伝子やタンパク質の発現、細胞の形に着目した解析にも取り組みました。また、研究成果を発表し、さまざまな専門を持つ研究者と議論を重ねました。これらを通じて、がんを多角的に捉える研究視点や、AI・データ解析を生かす考え方を身につけ、帰国後の研究につながる国際的な研究者との関係も築くことができました。

ついた力

異分野を統合し研究を拓く力

本留学を通して、AI・データ解析、免疫、遺伝学など異分野の研究者と日常的に議論し、一つの課題を多角的に捉える視点を学びました。特に身についたのは、一見難しく見える新しい技術も、仕組みを一つずつ紐解いて理解し、自分の研究に取り込む力です。異なる技術や知識をただ学ぶのではなく、自らつなぎ合わせて使いこなすことで、これまで見えなかった発見へつなげる姿勢が身につきました。

今後の展望

今後は、「自分に何ができるか」から研究を考えるのではなく、「患者さんのために何を明らかにすべきか」から逆算し、必要な技術や専門性を柔軟に取り入れられる創薬研究者を目指します。AIや空間解析など、分野の境界を越えて得た知識を自分なりに組み合わせ、まだ誰も見つけていない治療の可能性を形にしたいです。そして、国内外の研究者と協働しながら、研究室で生まれた発見を実際の治療へとつなげていきたいです。