留学内容

今回の留学では、「地域の人々に寄り添える技術者」への第一歩として、途上国地方部への電力供給の現場を知ることをテーマとした。途上国地方部には、遠隔地であるため電力供給が難しく、電化率が低いという問題がある。今回はこの問題に取り組んでいるラボに滞在し、電化プロジェクトに参加した。

具体的には、修士学位取得のための講義を受けながらラボに所属し、そのラボのプロジェクトとして地方への電力供給に向かうという体制をとった。これにより、講義や研究を通して経済・環境的側面を学び、プロジェクトを通して社会的側面（住民のニーズなど）を知るという計画でテーマの実現を目指した。結果、講義では経済や法制度の知識を深め、研究では環境的側面の最先端の知識や研究スキルを得ることができた。その成果として派遣先大学の単位取得及び修士論文の提出は完了し、現在投稿論文の執筆を行っている。また、プロジェクトでは実際の設備導入に必要な知識と経験を得るとともに、住民や関連するステークホルダーの考えを学ぶことができた。

これらの当初予定していた活動に加えて、ラボ内で産学連携のEV（電気自動車）蓄電池の再利用プロジェクトに参加し、コアメンバーとして実験・調査とイベントでの広報を行った。結果として、大学構内でのプロジェクトを技術部門のリーダーとして完遂し、帰国後に行われるEV蓄電池を利用した地方電化プロジェクトの基幹設計にも携わることが出来た。また、こうしてラボ内で得た知識や技術をもとに他の学生と積極的に議論を行い、今後の研究に繋がる国際的なネットワークを構築できた。

留学の動機

学部生でエネルギーという分野に進んでいくと決めたとき、卒業までにその分野で世界に通用する研究力を身につけたいと思うようになった。そのためには海外の研究者と対等に議論を行い、自分の感覚や視野を拡げる必要があると考え、修士での留学を決めた。その後、専門の勉強をしていく中で途上国でのエネルギー地方格差の問題を知り、大学間協定校で、かつその研究を行えるマレーシアの大学・研究室への留学を決めた。

成果

本留学の一番の学びは、研究が社会実装として実を結ぶまでの過程の複雑さを知ることが出来た点である。特に今回はラボと大学、企業、政治家、そして地方に住む住民など、様々なステークホルダーが関わるプロジェクトに携わることが出来た。その中で、それぞれのキーパーソンがいかに綿密に連絡を取り合い、どのようにトラブルに対処していくのかを知り、細かなコミュニケーションの重要性がよく分かった。

ついた力

人に頼る力

留学中はチームでプロジェクトに取り組むことが非常に多く、社会実装に関わるため失敗も許されなかった。初めはそのプレッシャーや周囲への過度な遠慮から自分一人で多くの仕事を抱え込んでしまい、苦しくなってしまうこともあった。しかしそれではプロジェクトの成功のためにはならないと気づき、変にためらうこと無く周りに頼ることが出来るようになった。

今後の展望

留学を経て学術研究の楽しさに気づくことが出来た。今後は留学で築いた人脈を活かして、博士課程への進学を予定している。その中でも産学連携や社会実装についての経験を積み、エネルギーシステム導入の現場を理解できる研究者に成長したい。そのような経験を通じて、地域に寄り添うエネルギーとはどうあるべきなのかを模索し、最終的に自分がどのような立場でそれを実現できるのか考えたい。