留学内容

私の留学テーマは、社会的格差の解消に向けた実践的アプローチを学び、それを日本に還元することでした。留学中は、バンクーバーでSDG10に関連したNPO団体で社会的に弱い立場にある若者たちへ居場所支援を行いました。また、カナダ政府関係者直下でメンター指導を受け、政治のリアルと社会福祉制度に関する正しい教養を身に付けるなど、留学期間中は具体的な解決策の構築に向けた経験を積みました。社会的弱者支援はもちろん、政治に直接関与する人物と対話をし、問題提起をすることや政治のリアルを学ぶことも有効なアプローチであると考え、政治的視点から社会問題に取り組む選択をしました。

留学の動機

留学を決意した背景には、日本社会に根深く存在する「格差構造」への問題意識があります。東北の農村地域で育った私は大学進学後、全国の同世代と関わるごとに、境遇による機会格差の大きさを痛感しました。社会経済的地位が高い人々ほど多くの選択肢を得られる現実を前に、格差問題を研究し、解決策を模索するために留学を決意しました。

成果

これらの活動を通して、カナダの子どもたちが抱える経済的課題に対する理解をより深めることができた。参加者から「この場所で初めて安⼼して⾃分の気持ちを話すことができた」などのコメントをいただき、彼らの成⻑を少しでもサポートできたことを嬉しく感じた。また、カナダにおける若者の相対的貧困の実態を把握できた。

ついた力

本質を見抜く力

青少年支援を実践する中で、相対的貧困の実態やNPOの限界を学び、問題の根本的な解決には政策レベルでの変革が必要であると気づいた。福祉や制度には限界があり、NPOや子ども食堂は子どもたちにとって一時的な居場所にはなるものの、根本的な解決には至らない。支援を必要とする子どもたちが後を絶たない現状を目の当たりにし、相対的貧困の連鎖を断ち切るには、政策レベルでの変革が不可欠であることを痛感した。

今後の展望

私は日本で子ども・若者の相対的貧困や教育格差の解決に貢献する若者団体の運営に携わっていますが、今後も子ども食堂や学習センターでの支援活動を継続し、子どもたちに寄り添いながら、学びの機会を提供していきたい。ただの支援者としてではなく、子どもたちの心の支えとなる存在として、彼らが安心して未来を描ける環境を作ることを目指したい。