留学内容

小学5年生から観察を続けているカササギについて、日本とカナダの生態の違いを調べるため、カナダ・カルガリーに約1ヶ月留学しました。午前中は語学学校に通い、午後は主に市街地や自然公園で毎日カササギの観察を実施し、生息数や巣の位置、行動を記録しました。また、現地大学の研究者へのインタビューを行い、カササギの歴史や文化、人との関わりについても学びました。休日には、自然保護団体Nature Calgaryのフィールドワークに参加し、野鳥観察を行いました。さらに、現地の人々へのアンケート調査を行い、日本とカナダでのカササギに対する認識や交流経験について比較・分析しました。

留学の動機

小学5年生の頃から自宅近くに巣を作ったカササギを観察し続け、人間とコミュニケーションを取るような賢さやカササギの家族愛の深さに魅了されてきました。調べる中で、カナダ・カルガリーには多くのカササギが生息していることを知り、「自然環境が違えば生態や人との関わり方も変わるのではないか」と考えるようになりました。日本での観察を世界へ広げ、調査してみたいと思いこの留学に挑戦しました。

成果

カルガリー市内や国立公園で継続的なフィールドワークを行い、1か月でカササギ193羽と13個の巣を確認しました。分析した結果、森林内部よりも森林と住宅街の境界部に多く生息する傾向が見られました。また、日本と同様に人の呼びかけに反応し鳴き返す個体や人の後をついて歩く個体も確認できました。さらに、13か国48名を対象とした意識調査では、カササギに対する印象や文化的な捉え方が異なることが分かりました。

ついた力

人を巻きこむ力

留学前に、カササギ研究の第一人者江口先生に観察のアドバイスをいただきました。現地では、マウントロイヤル大学のHouston先生に、カササギに関する歴史的な文献について直接お話を伺いました。自然保護団体でのバードウォッチングで野鳥愛好家と交流、アンバサダー活動を通して知り合った地質学や建築学の研究者の方へも野鳥との共生についてインタビューを行いました。現地での思いがけない出会いで学びが広がりました。

今後の展望

今後は今回の調査結果を日本での観察記録と比較・分析し、研究をさらに深め、人と動物が共存できる社会づくりに貢献したいです。さらに、カササギのような知能の高い鳥が持つ未解明の能力やコミュニケーションについて研究し、新たな発見につなげたいと思います。そして、今回の留学で広がった世界とのつながりを大切にしながら、国や文化を越えて人と人、人と自然を結ぶ「世界の渡せる橋」となれる研究者を目指します。