留学内容

　老化研究のスペシャリストを目指してというテーマで世界の老化研究を牽引するセントルイス大学のラボで１年間研究留学を行った。この留学を通して改めて己と向き合い、夢を叶える足掛かりを得た。
留学に行く前、健全な生活を犠牲にしても、実験が思うように進まず自信を無くし、心身共に疲弊していた。それでも夢を諦めきれず、自分の可能性を試す最後の機会と思い、留学に臨んだ。留学先のラボでは皆onとoffの切り替えが上手く、無理なく研究が日常生活に溶け込んでいる様だった。また、皆の活発な議論についていくためには良質な睡眠が必要で、成果を出すためには健康が何よりも大切だと身をもって気づかされた。そして本留学で私が最も成長したのは研究デザイン能力だと思う。きっかけは、初めて自分で計画し実行した3ヶ月にも渡る実験で成果をあげられなかった事だった。日本にいた頃なら失敗したと単に諦めるところを、研究室の今井教授に『自分の時間と労力をかけて出した結果なのだから、もっと注意深く評価すべき』と言われた。その言葉に感銘を受け、丁寧に慎重に、得られたデータを解析し直したところ、新規仮説を提唱することが出来た。その経験は自信に繋がり、またデータの大切さや重みを理解した事でより効率の良い研究デザインを行うことが出来るようになった。帰国してからは日本のラボでリサーチアシスタントをしながら経験を積んでいるところだ。

留学の動機

元々修士課程で老化をテーマに研究を行っていたが、なかなか結果が出せなかった。新規の手法を試みる度に、参考にした論文の著者と直接話ができればと思っていた。そんな折、今井先生の講演会動画をたまたま見つけ、研究に対する姿勢やその進め方に感銘を受けた。朝から夜遅くまで研究し続けるスタイルに心身ともに疲れていた私は、短時間でも結果を残すアメリカの研究スタイルにあこがれ逃げるように日本を飛び出した。

成果

留学前は研究に対する自身の能力の低さを痛感し、研究者になるという夢をあきらめかけていた。しかし、最高の研究環境や活発に議論が飛び交う環境に触発され、仮説を立てて１つずつ検証していくことにやりがいと喜びを覚えるようになった。規則正しい生活で健康も取り戻し、再び夢に向かう活力を得た。

ついた力

自分力

自分力とは、自分が自分のまま困難を打破する力と勝手に定義したい。留学前は何事も背伸びをして自分の限界を見誤った結果、体調を壊しがちだった。しかしNo.1ではなくonly 1を尊重する環境で過ごすうち、肩の力を抜き自分にできることを精一杯考えるようになった。その結果、体に鞭を打って頑張らなくても自分の今の能力でどうすれば困難を打破できるか考え、不足分は他人の力も借りつつ課題をこなせるようになった。

今後の展望

今後は研究経験を積みつつ、博士課程進学を目指したい。ゆくゆくはこれぞという研究テーマを見つけて、自分のラボを持ちたい。また、研究デザインや時間のやりくりに苦労し心身ともに疲労した修士時代に、研究に付随する諸々の悩みを相談できる人がいればと思ったことから、研究者のメンタルケア活動にも挑みたい。