留学内容

私は将来優れた機能をもつ高分子材料を創製することで発展途上国や高齢化社会を支えていきたいという思いから、オランダ アイントホーフェン工科大学の研究室で機能性高分子材料に関する共同研究を行いました。留学先の研究室では最先端の透過型電子顕微鏡技術を5ヶ月間かけて習得し、その技術を利用して高分子材料の機能特性とメカニズムの調査を中心に取り組みました。留学後1~2か月は研究プロジェクトについてのディスカッションを英語で行うことに苦労し、この先の研究の進め方に悩む毎日でしたが、友達の支えやコーチのアドバイスを得て自分から主体的に意見を伝えていくことで、徐々に成果を出していくことができました。プレゼンテーションのスタイル等も日本の研究室とは異なっていたため、試行錯誤を重ねながら研究成果を分かりやすくアウトプットする力を培いました。また、多様なバックグラウンドをもつ研究者とのコミュニケーションを通じて、課題に対する多面的なアプローチを考えて実行する力を養いました。さらに、毎週ある進捗報告ミーティングで発表を重ねることで英語力も上達していき、日本とオランダ双方のサポートを受けながら、最終的には2つの研究プロジェクトに関して論文を執筆できる研究成果を出すことができました。留学当初に予定していた国際学会に加え、オランダ化学学会においても研究成果発表をすることができ、とても貴重な経験となりました。

留学の動機

Eindhovenには電子顕微鏡等の科学機器を製造しているFEIの中心拠点があるため、世界でもトップレベルの解析技術を駆使した材料研究が行われています。私はTUeで最先端の透過型電子顕微鏡(TEM)を学び、その技術を生かした材料研究を行うことで、金属材料を凌ぐ新たな機能材料を研究・開発したいと思い、留学を決めました。

成果

材料化学に関する専門知識や、最先端の解析技術を体得することができました。さらに、著名な研究者とのディスカッションなどのサイエンスコミュニケーションを通じて、研究課題に対する多様なアプローチの仕方を学ぶことができました。透過型電子顕微鏡のワークショップや国際学会での発表を行うことで、研究成果を分かりやすく相手に伝える力を培いました。

ついた力

自ら考えて行動を起こす力

多様な意見を取り入れながら主体的に研究をリードする力がつきました。日本では言語の壁がないことや、慣れ親しんだ研究施設を使用しているため、実験を行うために苦労することがありませんでした。しかし海外では予想外の出来事やハプニングの連続です。それをどう乗り越えるか、どうやって周りを巻き込んでいくか、綿密な計画を練って周りに交渉していく経験が何にも代えがたい財産となりました。

今後の展望

今回の研究留学を通じて、研究の本当の面白さを知りました。今後も大学で研究活動を続け博士号を取得し、材料科学分野のスペシャリストとして世界で活躍する人材となりたいと考えています。