語学学校どうしようと迷ったら…
留学計画を立てる中で一番悩むのが語学学校だと思います。私も、数ある語学学校の中から選ぶのに一苦労しました…。 私の経験からのアドバイスとしては、【①自分の計画に合うスケジュール・②英語のレベル分け・③立地環境・④空港の送迎・⑤アクティビティ充実度】の点を総合して判断することをお勧めします。 アクティビティに関しては、学校によって様々な種類があるので、自分の興味関心に沿って選ぶと良いと思います。
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アメリカ時間
アメリカは日本と違って、時間に対する感覚が少し違います。出発前にエージェントから聞いていた語学学校のスケジュールは、時間だけでなく、曜日まで違うものでした。単身で渡米する機会はまたとないチャンスだと思っていた私は、語学学校だけでなく、ダンススクールや国連訪問など沢山の予定を組んでいたため、驚いたと同時に予定が狂ってしまいました。その予定を全て自分自身で組みなおすため、沢山のことを調べ、計画的・効率的に行動できるよう、エージェントや語学学校、ダンススクールと調整を一人で行いました。また、現地で出会った、同じ時期にNYに留学していたトビタテ5期生と情報交換をしながら有意義な時間を共有できたことも、自分自身にとって宝物の時間となりました。
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チャレンジ精神・積極性を持つことの大切さ
今回の留学でチャレンジ精神・積極性を持つことの大切さを改めて深く感じました。最初、数人での会話や授業で聞き取れないことがありました。授業は段々と進んでいくのでこのままではいけないなと思い、私もクラスメイト達を見習って分からないことを質問しました。するとクラスメイト達も教えてくれました。日本語のキーボードではバックスラッシュが打てず困ったときも、教授がパソコンを使わせてくれてみんなと一緒に発表もできました。この経験を通して自分の意見をしっかりと述べるということの大切さを改めて感じました。
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迷ったときは...
ボランティアに限らず、留学に行こうか迷っている人は多いと思います。(実際に私も「行くかどうか」という段階で悩みました。) 自分の決断は正しいのか、学校との兼ね合いは大丈夫なのかなど、様々なことを考えました。そうしたなかで、私が留学を決意した理由が二つあります。 一つ目に自分の「好き」を再確認したことです。アフリカが好きだったこと、子供が好きだったことから自分が本当にやりたいことだと感じ、留学を決意しました。トビタテに応募する際に、自分のことを再確認したことで、留学での学びが深くなったと感じています。 二つ目に、周りの方のサポートです。応募にあたり、学校の先生方に日程の相談にのってもらったり、模擬面接をやっていただいたりしました。また、参加しているNPOの方には、南アフリカの文化や生活のことを教えていただきました。周りの方への感謝を忘れず、留学に行くことができたと思います。
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やりたいことを叶えるために
自主活動などでどこかに行きたい、といった希望がある場合、語学学校やエージェント選びには気をつけなければなりません。高校生での留学だと、年齢制限で学校以外の外出が禁止になっているということがあります。見つけた語学学校、エージェントには、電話やメールで滞在中のルールなどを必ず確認をし、条件に当てはまらない箇所があったら、何度も探し直して納得のいく留学先機関を見つけましょう。
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帰国便の欠航
帰国予定日の前日に，台風が本州上陸予定とのニュースを耳にしました．とはいえ上陸予定時刻までは余裕があり，たかだか遅延程度で済むと思って翌日には空港に移動しました．実際，予定便は遅延になったので，一晩を空港近くのホテルで過ごすことにします． ところが起きてみると，日本発着全便欠航！しかも数日以内の日本行きの便はすべていっぱいで，乗れる便を待つには5日くらい先になるとのこと．結構大変です．明日は友達の結婚式なのに......．泣きそうになりますが，泣いても仕方ないので他の日本人グループと合流して情報を集めることにしました．結局状況は動かず，あきらめてグループを組んだ人たちとホテルに向かいました．さよなら友人の結婚式． そんな中，メンバが忘れ物をしたため一緒に空港に戻ることに．すると奇跡的に一便だけ動くとの情報が！すかさず搭乗手続きをして飛行機に飛び乗ることができました．結婚する友人に送ってしまった出席キャンセルを上空でキャンセルし，なんとか式を祝うことができたのでした． 家に帰るまでが留学です．もし帰れなくなってもあきらめずに情報を集めてあがきましょう．その努力がまったく意図しない流れをもたらすかもしれません．
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まあまあ分かるじゃだめ
スリランカは母国語はシンハラ語です。私は留学前シンハラ語で「こんにちは」すら言えませんでした。コミュニケーションは全て英語です。 一番大変だったのは病院での会話です。自分からせっかく質問しても聞き取れなかったら話が進まないし相手にも伝わってしまう。日本語でさえ医療用語がそんなにわからないのに英語となるともっともっときつかったです。最初の一週間はなあなあな感じでやり過ごしてました。でも、だんだん悔しくなってきて、しばらくしたら何度も聴き返すようになっていました。相手は鬱陶しいと感じたかもしれませんが、結局はそれが自分の成長に大きく関わっていると今でも思います。
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自分の気持ちを正直に伝える
私のホストシスターは小学校低学年のとっても活発な女の子でした。 日本文化を知って楽しんでもらおうと百人一首で坊主めくりを一緒にしたのですが、その子がおふざけで百人一首の札を投げました。私はその行動に困ってしまいましたが、ここで注意したら嫌われてしまうかもと思って、言うか言わないか悩みました。でも、もし言わないままだったら、私はその子にずっともやもやした思いを持って、過ごすのは嫌だとおもい、「私はカードを投げられて、嫌な思いをした。あなたと仲良くしたいから、しないでほしい。」と正直に気持ちを伝えました。その子は理解してくれ、その後の期間も仲良く過ごすことができました。日本にいても、海外にいても、「いけないことはいけない」とはっきり言うことが大切だと思います。 そうすれば、その人との関係もより深いものになるかもしれません。
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VISAの準備はお早めに
海外渡航にあたって、特に長期で海外に行く方はVISAが一番苦労するかと思います。 僕の場合は出国までにビザを取得することができず、カナダの語学学校を終えてから一時帰国し（カナダで短期滞在する場合はビザが要らないので）、東京で面接をして最速でビザを受け取り、アメリカへと出国しました笑 反省点としては、もっと早くから受け入れ先にビザ書類の発行を頼むべきでした...。 実際のところ出発の４ヶ月前からメールはしていたのですが、それでも間に合わなかったので 「自分が思う早めの時期より早め」 には準備を始めるとよいかと思います。
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現金のほかにカードをもっておくと安心
私はイギリスで初日に日本円をポンドに両替しましたが、留学中ほとんど両替した現金を使う事はありませんでした。というのも、事前に留学用に作っておいたVISAカードがあったからです。私にとってイギリスは初めての場所だったのでレジで”○○ポンド○○ペンスです”といわれてもどのお札やコインを出せばいいのか分からなく、定員さんにも後ろに並んでいるお客さんにも迷惑をかけてしまっていました。このことがあって、2日目以降からは、ワンタッチですぐに支払いができるVISAカードを活用するようにしていました。イギリスでは、多くの店がカード支払いに対応しているのでとても助かりました。留学先のお金に詳しくなく、その国でクレジットカードを使用できる店が多くあるのなら、私の経験上カードを持参することをお勧めします。
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